Pickleball erfreut sich in Madison immer größerer Beliebtheit

Pickleball zaubert möglicherweise Bilder eines älteren Paares mit passendem Visier in der Nähe eines Strandes in Florida hervor, das langsam einen neongelben Plastikball hin und her schlägt.

Doch an einem Julimorgen im Garner Park auf der West Side hätte das Bild nicht unterschiedlicher sein können. Menschen jeden Alters schleuderten fieberhaft einen hellen, perforierten Ball über das 20 Fuß breite Spielfeld und erwiderten Schüsse aus allen Winkeln. Dies war nicht die Zeit für Amateure – die Konkurrenz auf Madisons einzigen Plätzen, die ausschließlich dem Pickleball gewidmet waren, war hart.

Jeden Montagmorgen reisen einige der besten Pickleballspieler Madisons nach Garner Park. Aber in der ganzen Stadt machen nicht nur ernsthafte Pickleball-Fans mit. Pickleball ist Amerikas am schnellsten wachsende Sportart, die laut einem Bericht von CNBC von 5 Millionen Menschen, die mindestens einmal gespielt haben, im Jahr 2021 auf 36,5 Millionen im Jahr 2022 ansteigt.

„Der Sport ist gerade explodiert“, sagte Rico Goedjen zwischen den Spielen im Warner Park. Zwischen den Spielen im Warner Park ist er Präsident der Capital Area Pickleball Association, der führenden Organisation für Pickleball-Enthusiasten im Raum Madison. "Es macht so viel Spaß. Man trifft dabei so viele Leute und es ist so einladend. Es ist bei weitem besser, als ins Fitnessstudio zu gehen.“

Der Pickleball-Verband wurde 2016 im Rahmen einer Spendenaktion gegründet, um die Tennisplätze im Garner Park in spezielle Pickleball-Plätze umzuwandeln, sagte Goedjen. Die Mitgliedschaft kostet 15 $ pro Jahr.

„Unser erstes Organisationstreffen überforderte unseren Raum“, sagte Goedjen.

MADISON

Garner Park(spezielle Gerichte): 333 S. Rosa Road

Elvehjem-Park:1202 Lackierter Postantrieb

Heritage Heights Park:701 Meadowlark Drive

Norman Clayton Park:6401 Shoreham Drive

​Northland Manor Park:902 Northland Drive

​Richmond Hills Park:6117 Cottontail Trail

​Tenney Park:1414 E. Johnson St.

Walnut Grove Park:202 N. Westfield Road

Waunona Park:5323 Raywood Road

​Westhaven Trails Park:3020 Cimarron Trail

HÜTTENHAIN

Gemeinschaftspark(spezielle Gerichte): 460 Lori Lane

Über die Ebenen

Bärenpark(spezielle Gerichte): 2620 Church St.

FITCHBURG

McGaw Park(spezielle Gerichte): 5236 Lacy Road

MCFARLAND

McFarland Park(spezielle Gerichte): 4802 Marsh Road

STOUGHTON

Mand Park(spezielle Plätze): 400 Mandt Parkway

SONNENPRÄRIE

Haven Park(spezielle Gerichte): 1551 Boulder Way

Wyndham Hills Park(spezielle Gerichte): 675 N. Heatherstone Drive

VERONA

Harriet Park414 Mary Lou St.

Seitdem ist der Verein von ein paar Dutzend Mitgliedern auf mehr als 1.000 angewachsen, wobei der größte Teil des Wachstums in den letzten zwei Jahren stattgefunden hat, sagte Goedjen. CAPA plant Turniere, darunter eines im McGaw Park in Fitchburg vom 18. bis 20. August, Treffen und Spendenaktionen.

Die Stadt sagte, sie sei sich der wachsenden Beliebtheit des Sports bewusst und plane den Bau von 50 öffentlichen Außenplätzen, auf denen in Madison und Umgebung Markierungen für Pickleball und Tennis angebracht sind.

Im Old Timber Park auf der Far West Side soll es bis zum Spätsommer 2024 reine Pickleball-Plätze geben, sagte Ann Shea, Sprecherin von Madison Parks.

Rico Goedjen, Präsident der Capital Area Pickleball Association, gibt den Ball während eines Spiels im Garner Park zurück, dem einzigen Park der Stadt mit ausschließlich Pickleball-Plätzen.

Pickleball wird gespielt, indem man zunächst einen Unterhandaufschlag über das Netz wirft, das etwa so hoch ist wie ein Baseballschläger, wobei die Spieler den Ball hin und her schlagen, bis jemand einen Schuss verfehlt oder ihn ins Aus schießt. Das Spiel wird so lange fortgesetzt, bis eine Mannschaft, in der Regel zwei Spieler, 11 Punkte erzielt.

„Das Schöne an diesem Sport ist auch, dass er unabhängig von den sportlichen Fähigkeiten relativ schnell erlernt werden kann“, sagte Jeanne Burgess, eine zertifizierte Pickleball-Lehrerin vor Ort.

„Jeder versteht es in den ersten paar Stunden“, sagte Burgess. „Es macht einfach Spaß. Im ersten Kurs bekommt jeder tolle Aufnahmen, und im Vergleich zu anderen Sportarten ist es einfacher, den Körper zu trainieren.“

Burgess hat Menschen jeden Alters unterrichtet, von 6 bis 80 Jahren.

„Ich habe einigen Leuten beigebracht, die noch nie Fahrradfahren gelernt haben, die 50, 60, 70, 80 Jahre alt sind, und das ist die erste Sportart, die sie ausprobiert haben“, sagte Burgess. „Sie können dabei erfolgreich sein und sind so begeistert.“

Und im Vergleich zu anderen Sportarten wie Tennis oder Golf sei es erschwinglich, sagte Burgess. Ein Pickleball-Set mit Schlägern und Bällen kann zwischen 30 und 80 US-Dollar kosten.

Joy Lentz (links) und Larry Claggett treten beim Open Play Pickleball im Garner Park gegen Lisa Esposito und Jill Goedjen an.

Jill Masana, eine Gynäkologin aus Madison, sagte, sie habe 2020 mit ihrem Vater angefangen, Pickleball zu spielen, und habe sofort Spaß gehabt.

„Wir waren alle sofort besessen“, sagte Masana.

Danach tat sich Masana mit einer Handvoll Nachbarn zusammen, um einen inoffiziellen Pickleball-Club zu gründen. Mit Klebeband errichteten sie in ihrer Straße einen selbstgebauten Pickleball-Platz, auf dem sie bis spät in die Nacht spielten, nachdem ihre Kinder schlafen gegangen waren, beleuchtet von Straßenlaternen.

„Es liegt mitten auf der Straße“, sagte sie. „Es hat auf jeden Fall eine Community geschaffen.“

Paul Roehr (links) und Chuck Demets treffen sich zu einer Partie Pickleball während des offenen Spiels im Garner Park in Madison. Der Sport erfreut sich bei Menschen jeden Alters immer größerer Beliebtheit.

Die Kompaktheit der Pickleball-Plätze sei einer der Gründe, warum der Sport gesellig sei, sagte Burgess. Die Spieler treten so nah beieinander an, dass sie miteinander chatten, lachen und reden können. Darüber hinaus wird Pickleball im Allgemeinen im „offenen Spielstil“ gespielt, bei dem die Spieler rotieren können, nachdem das schnelle 11-Punkte-Spiel beendet ist.

Cendy Jaggi, eine weitere lokale Spielerin, sagte, Pickleball habe „ihr Leben verändert“.

Nach ihrer Pensionierung sagte Jaggi, sie suche Gemeinschaft und Hobbys. Treten Sie einer Gruppe namens „Who's New“ bei, einer sozialen Frauenorganisation, die Madisonianer durch gemeinsame Interessen und Gruppenaktivitäten verbindet. Eines der Angebote der Organisation war ein Pickleball-Club.

„Fabelhafte Frauen. Es hält uns alle lebendig und aktiv“, sagte Jaggi, der einen leuchtend gelben, grünen und blauen Sportrock mit Bildern von Pickleball trug. „Man mischt sich ständig ab und lernt neue Leute kennen, und schon bald, am Ende der Staffel, hat man all diese neuen Freunde.“

Jaggi sagte, sie sei inspiriert worden, weiterhin Pickleball zu spielen, als eine ihrer engsten Freundinnen, Jeaneen Butler, von dem Sport schwärmte.

„Es ist nur die Gemeinschaft der Pickleball-Leute“, sagte Butler. „Ich habe niemanden getroffen, der dich nicht zum Pickleball willkommen heißen würde.“

Nancy Gunder (Mitte) von „Who's New in Madison“ ruft der Gruppe, die sich zum Pickleball-Spielen im Garner Park versammelt hat, die Aufgaben auf dem Platz zu. Who's New verbindet Madisonianer durch ihre Interessen, einschließlich Pickleball.

Trotz seiner Anziehungskraft auf Spieler jeden Alters ist die Generation Z – die Altersgruppe zwischen 11 und 26 Jahren – landesweit führend beim Pickleball-Trend. Laut dem Forschungsunternehmen Morning Consult gaben fast 35 % der Generation Z an, Pickleball gespielt zu haben, gefolgt von 20 % der Millennials, 14 % der Generation X und 7 % der Boomer.

Ben Rasey ist Mitbegründer und Präsident des UW-Whitewater Pickleball Clubs, den er im Frühjahr 2021 mitbegründete. In den letzten zwei Jahren sei der Club von sieben auf über 100 Mitglieder angewachsen, sagte Rasey.

„Menschen bauen durch diesen Sport Beziehungen und Bindungen auf“, sagte Rasey.

Der Club veranstaltet Wettbewerbe sowie Unterricht und gesellschaftliche Veranstaltungen wie Pizzapartys. Einige seiner Mitglieder treffen sich sogar täglich, um Pickleball zu spielen.

„Das, was Pickleball besonders auf dem Campus so mächtig macht, ist, dass wir die einzige Sportart sind, bei der wir College-Studenten mit Community-Mitgliedern spielen lassen können“, sagte Rasey. „Das Alter spielt in diesem Sport keine Rolle.“

Auch Prominente und Spitzensportler beteiligen sich am Pickleball-Trend. LeBron James, Tom Brady, Drake und Michael B. Jordan haben alle kürzlich in Pickleball-Ligen investiert. Mittlerweile wetteifern zahlreiche internationale Teams, Tourneen, Unterhaltungsstätten mit Pickleball-Thema und Paddelhersteller um einen Teil des Marktes.

Jill Goedjen (links) und Lisa Esposito machen den Touch-Paddle-Handschlag, nachdem sie während eines Pickleball-Spiels im Garner Park ein Tor erzielt haben.

Einige der weltbesten Pickleballspieler sind kaum alt genug, um Auto zu fahren.

Anna Leigh Waters, 16, ist die weltbeste Doppel-, Mixed-Doppel- und Einzel-Pickleballspielerin in der Professional Pickleball Association, einer der führenden Tourneen des Sports. Vor vier Jahren wurde sie die weltweit jüngste professionelle Pickleballspielerin aller Zeiten. Mittlerweile verfügt Waters über zahlreiche Sponsorings, unter anderem von Marken wie FILA, einem Sportartikelhersteller, und könnte laut Sports Illustrated in diesem Jahr einen siebenstelligen Betrag erzielen.

„Niemand hat sie geschlagen“, sagte Burgess.

Die Geschichte des Pickleballs reicht bis in die 1960er Jahre zurück, als der ehemalige US-Repräsentant Joel Pritchard auf der Suche nach einem lustigen Spiel zur Unterhaltung seiner Familie während eines entspannten Urlaubs im Bundesstaat Washington Tischtennisschläger und einen Plastikball zusammensuchte, um ihn in einem Badmintonnetz herumzuwerfen.

Von da an wuchs der Sport. Bald darauf wurde im Hinterhof eines Freundes von Pritchard der erste permanente Pickleball-Platz errichtet, und es folgte eine offizielle Körperschaft zum Schutz des Spiels. Sein alberner Name soll eine Anspielung auf den Familienhund der Pritchards, „Pickles“, sein.

Madison hat die steigende Beliebtheit von Pickleball bemerkt und beginnt das Potenzial des Sports zu erkennen, das Wirtschaftswachstum anzukurbeln und Einnahmen zu generieren.

Brandon Holstein ist Senior Sports Account Manager bei der Madison Area Sports Commission, wo er dabei hilft, Madison als Ziel für Sportveranstaltungen zu fördern, die das Wirtschaftswachstum in der Region vorantreiben.

„Wir haben Pickleball geschaut“, sagte Holstein. „Wir sehen den Trend langfristig steigend.“

Die Kommission half beim Start der Madtown Pickleball Open, die vom 13. bis 16. Juli stattfand, um Geld für das Youth Grand Program zu sammeln, das dazu beiträgt, die Kosten für junge Menschen zu decken, die Sport treiben möchten. Holstein sagte, fast 400 Menschen hätten teilgenommen und über 10.000 US-Dollar gesammelt.

Steve Briscoe (von links) und Ian Theaker begrüßen Chuck Demets bei der Vorstellung im Garner Park. Da das Spielfeld kompakt ist, fördert Pickleball das Plaudern und Lachen unter den Teilnehmern.

„Die Turniere haben so positive wirtschaftliche Auswirkungen“, sagte Holstein. „Es bringt zusätzliche Besucher in die Wirtschaft, die sonst kein Geld ausgeben würden.“

Holstein sagte, er gehe davon aus, dass die Menschen bei der Entscheidung, wo sie umziehen, den Zugang zum Pickleball-Platz anstreben werden, und nannte dies „ein Merkmal der Lebensqualität“.

Aber der Bau von Pickleball-Plätzen ist keine leichte Aufgabe und kann die Nachbarn oft verärgern. Viele sagen, der Sport sei laut und beschweren sich über das ununterbrochene Klappern der Pickleball-Schläger, die den Ball berühren. Darüber hinaus können Plätze teuer sein und laut dem Sports Venue Calculator 25.000 bis 50.000 US-Dollar für einen einzelnen Platz kosten.

Die Stadt sagte, sie sei sich dieser Einschränkungen bewusst und konzentriere sich darauf, die Zahl der Pickleball-Plätze in der Stadt zu erhöhen und gleichzeitig sicherzustellen, dass auch andere Sportarten Beachtung finden, sagte Shea.

Der jüngste Versuch, Pickleball dabei zu helfen, im Fernsehen Fuß zu fassen, findet dieses Wochenende statt, wenn Andy Roddick, John McEnroe, Andre Agassi und Michael Chang an einer Fernsehausstellung in Hollywood, Florida, teilnehmen. Beim Pickleball Slam spielt das Quartett der in die International Tennis Hall of Fame aufgenommenen Spieler Einzel- und Doppelspiele mit einem Gesamtpreisgeld von 1 Million US-Dollar. ESPN wird die Veranstaltung am Sonntag vor der Berichterstattung über das Meisterschaftsspiel der Frauen im March Madness ausstrahlen. Roddick sagt, dass es den Anschein hat, als würde es jedem gefallen, der Pickleball spielt, aber es ist immer noch unklar, ob sich das im Fernsehen als Erfolg erweisen wird.

Drake und Michael B. Jordan wurden zu Miteigentümern der Brooklyn Aces ernannt.

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