Pickleball-Plätze kommen in den Dilworth Park in Center City

Bald werden im Dilworth Park Pickleball-Plätze entstehen.

Zwei temporäre Außenplätze können vom 7. September bis zum 21. Oktober täglich von 10 bis 19 Uhr gemietet werden, sofern das Wetter es zulässt. Die Plätze kosten 40 US-Dollar für eine Stunde, Schläger kosten jeweils 6 US-Dollar zusätzlich, wobei bis zu sechs Spieler pro Platz zugelassen sind.

CityPickle, das Unternehmen hinter den Plätzen, hat den Sport mit temporären Standorten im Central Park und in den Hudson Yards bereits nach New York City gebracht. Das 2021 gegründete Unternehmen eröffnet diesen Herbst den ersten Pickleball-Club in New York City und plant, dasselbe nächstes Jahr in Philadelphia zu tun.

„Menschen, die in der Innenstadt von Philadelphia leben, haben genau die gleichen Herausforderungen wie Menschen, die in dicht besiedelten Stadtgebieten leben“, sagte Mitbegründerin Mary Cannon. „[Sie] haben nicht so viele Möglichkeiten zu spielen wie Menschen, die in Vororten oder anderen Teilen des Landes leben.“

Ohne eine große Auffahrt oder die nötige Quadratmeterzahl könnten die Menschen in Städten nicht einfach ihre eigenen Pickleball-Plätze errichten, sagte Cannon.

Vorerst sind die temporären Plätze eine Gelegenheit für die Einwohner Philadelphias, den Sport zu erleben, der das Land gespalten hat. Es gibt diejenigen, die das Geräusch des Hartplastikballs, der auf das Paddel trifft, verachten, und diejenigen, die nicht genug von dem Sport bekommen können – ein Paar aus South Jersey plante sogar einen Hochzeitstag zum Thema Pickleball.

Laut der Sports and Fitness Industry Association ist Pickleball, das während der Pandemie immer beliebter wurde, die am schnellsten wachsende Sportart im Land.

Paul R. Levy, Präsident und CEO des Centre City District, sagte in einer Pressemitteilung, dass die Plätze im Dilworth Park „Teil einer umfassenderen Anstrengung zur Aktivierung von Büroplätzen in diesem Herbst sind, um die Rückkehr zum Arbeiten und Spielen in der Innenstadt zu unterstützen.“

Die Mitbegründer von Cannon und ihre Geschäftspartnerin Erica Desai hätten beide Verbindungen zur Region, was Philadelphia zur offensichtlichen Wahl für eine Expansion mache, sagten sie. Desai ist Absolvent der University of Pennsylvania und Cannon wuchs im Montgomery County auf.

Während der Pandemie entdeckten Cannon und Desai einzeln Pickleball, während sie mit ihren Familien Urlaub machten. Sie verstanden den Reiz schnell, aber als sie nach Hause zurückkehrten, stellten sie fest, dass es in New York City schwierig war, Plätze zum Spielen zu finden. Sie beschlossen, eine Firma zu gründen, um Pickleball zugänglicher zu machen.

Laut einer Schätzung von Braden Keith, dem Betreiber der Facebook-Seite von Philadelphia Pickleball, gab es im Oktober letzten Jahres in Philadelphia rund 2.000 regelmäßige Pickleball-Spieler.

„In Philadelphia spielen Tausende von Spielern Pickleball, aber es gibt keinen eigenen Verein. Für uns ist das eine große Chance“, sagte Cannon.

Begeisterten Spielern stehen in der Region bereits Plätze zum Spielen zur Verfügung, darunter eine 4-Millionen-Dollar-Anlage mit 16 Hallenplätzen, die im Mai in Malvern eröffnet wurde, und ein Zentrum in South Jersey mit acht Plätzen, das im Februar eröffnet wurde.

CityPickle geht davon aus, dass im nächsten Sommer in Center City ihr permanenter Indoor-Club mit Pickleball-Plätzen eröffnet wird.

Während die Details noch geklärt werden, sagten Cannon und Desai, dass sie einen Club planen, der für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird, aber auch Mitgliedschaftsoptionen bieten wird, die es zahlenden Mitgliedern ermöglichen, frühzeitig Zugang zu Platzreservierungen sowie zu Turnieren und Ligen zu erhalten.

Der Club wird auch über eine voll ausgestattete Bar und ein Restaurant verfügen.

Cannon sagte, sie und Desai seien sich einig, dass „Pickleball am besten schmeckt, wenn man auch einen Taco und eine Margarita essen kann.“